El Acuerdo de Schengen se firmó en 1985 y desde aquella fecha hasta la actualidad han cambiado muchas cosas, especialmente por la incorporación de nuevas naciones al Acuerdo; pero para mantener con vida el documento fue necesario que los Estados miembros del espacio Schengen adoptaran medidas de cooperación, única forma de sostener la visa Schengen.
Entre las principales normas aprobadas por el Acuerdo de Schengen está la supresión de los controles de personas en las fronteras interiores; así como un conjunto de normas de común aplicación a los ciudadanos que cruzan las fronteras exteriores de los Estados miembros del espacio Schengen; también la armonización de las condiciones de entrada y de visa Schengen para las estancias cortas; además de una sustancial mejora de la coordinación policial y el refuerzo de la cooperación judicial a través de un sistema de extradición más rápido. Por último, pero no menos importante, se logró la creación del Sistema de Información Schengen (SIS).
El SIS permite que todo lo demás siga en vigor, entre ellos la visa Schengen. Mediante el SIS las autoridades nacionales en materia judicial y de control en las fronteras reciben información sobre personas u objetos y esto aumenta la seguridad, por lo que se garantiza la continuidad de la visa Schengen. Su funcionamiento es sencillo: los Estados que conforman el espacio Schengen suministran datos al SIS mediante redes nacionales que se interconectan con un sistema central.
La base de datos del SIS sobrepasa los 10 millones de archivos. No obstante, a pesar de las precauciones adoptadas y de la demostrada efectividad del SIS, algunos países han expresado sus dudas. Grecia lo consideró en un momento como invasivo de la privacidad de las personas; mientras Irlanda y el Reino Unido se han rehusado a abandonar sus controles de pasaportes, pues no consideran, entre otras cosas, que el SIS funcione.
Ante el interés de los países del espacio Schengen y al considerar que el SIS funcionaba desde 1995, las naciones firmantes del Acuerdo de Schengen aprobaron el inicio de los trabajos en un nuevo SIS, con funciones mejoradas y basado en nuevas tecnologías. En la actualidad, este nuevo sistema (SIS II) se encuentra en un amplio y cuidadoso período de prueba por parte de los miembros del espacio Schengen. Los gastos relacionados con el desarrollo del SIS II corren a cargo del presupuesto general de la Unión Europea.
El control de SIS (en sus dos versiones) es imprescindible para que se siga otorgando la visa Schengen. Al tener los países un mayor control de la información, pues se agiliza el proceso de tramitación de la visa Schengen. Precisamente la agilización fue una de las nuevas incorporaciones al funcionamiento de Schengen. Ya las aplicaciones de las personas para la visa Schengen tardan menos en recibir una respuesta y esto se debe, entre otras cosas, a que también el SIS ha mejorado su eficacia.
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